Όλοι οι άνθρωποι είναι θνητοί

Η Καρμόνα, ιταλική πόλη του 16ου αιώνα, περιορίζει τη δραστηριότητα του πρίγκιπα Φόσκα, που φλέγεται από φιλοδοξία, στα στενά όρια της Ιταλίας. Για να εκπληρώσει τις υπέρμετρες φιλοδοξίες του πίνει το ελιξίριο της αθανασίας, που πέφτει τυχαία στα χέρια του. Έτσι η ζωή του ταυτίζεται με την πραγμάτωση ενός πολιτικού έργου: Φροντίζει για τη δόξα της πόλης, αλλά το μόνο που κατορθώνει είναι να διευκολύνει τις επιχειρήσεις του βασιλιά της Γαλλίας. Έπειτα καταφεύγει στην Αυστρία και γίνεται μυστικοσύμβουλος του Καρόλου Ε΄. Αργότερα ανακαλύπτει νέες περιοχές της Αμερικής και θα φτάσει η στιγμή που θα συχνάζει στους κύκλους των Εγκυκλοπαιδιστών. Θα πάρει μέρος στις εξεγέρσεις του 1848, οι έρωτές του θα τον κουράσουν και μέσα του θα θρονιάσει η αδιαφορία. Έπαψε πια να ανήκει στο ανθρώπινο είδος και το βλέμμα του διαπερνά το σύμπαν. Η αθανασία του Φόσκα είναι η ίδια αέναη προσπάθεια του ανθρώπου να συλλάβει τις αιώνιες αλήθειες της ύπαρξής του.