H περίπτωση του Τσαρλς Ντέξτερ Γουόρντ

Γνωρίζω τον νεαρό από µικρό παιδί…» Γραµµένο την περίοδο 1927-28, το H Περίπτωση του Τσαρλς Ντέξτερ Γουόρντ (The Case of Charles Dexter Ward) συγκαταλέγεται ανάµεσα στα πιο φιλόδοξα έργα που έγραψε ποτέ ο Χ. Φ. Λάβκραφτ (1890-1937). Η ιστορία δεν υποβλήθηκε προς έκδοση κατά τη διάρκεια της ζωής του συγγραφέα και αρχικά, το 1941, δηµοσιεύτηκε µόνο σε συντοµευµένη µορφή στο περιοδικό Weird Tales. Στην πλήρη µορφή του τυπώθηκε, τελικά, στη συλλογή Πέρα από το Τείχος του Ύπνου (Beyond the Wall of Sleep) του εκδοτικού οίκου Arkham House το 1943. Στα χρόνια που µεσολάβησαν από τότε κατέληξε να θεωρείται µία από τις πιο επιτυχηµένες προσπάθειες του Λάβκραφτ στον χώρο της λογοτεχνίας τρόµου. Ξεκινώντας µε τη µυστηριώδη εξαφάνιση του Τσαρλς Ντέξτερ Γουόρντ από µια ιδιωτική κλινική, ο αναγνώστης µυείται πολύ γρήγορα σε ένα τροµερό οικογενειακό ιστορικό και βυθίζεται σε έναν σκοτεινό κόσµο τυµβωρυχιών και κλιµακούµενου κακού. Βασισµένο σε γνώριµα λαβκραφτιανά θέµατα –µεταξύ αυτών, την παραφροσύνη και την απαγορευµένη γνώση– το µυθιστόρηµα αποτελεί µια σηµαντική προσθήκη στις ιστορίες της «Μυθολογίας Κθούλου». Για άλλη µια φορά συναντάµε εδώ την κεντρική ιδέα του Λάβκραφτ: υπάρχουν κακόβουλες δυνάµεις που δρουν πέρα από τον κόσµο µας και πέρα από την κατανόησή µας, δυνάµεις που δεν νοιάζονται καθόλου για τον άνθρωπο. Η ασηµαντότητα των ανθρώπινων υποθέσεων στο ευρύτερο σύµπαν επηρεάζει υπόγεια τις ανασφάλειες του ίδιου του αναγνώστη, δηµιουργώντας µια ατµόσφαιρα σχεδόν αποπνικτικού τρόµου. Η απροθυµία του Λάβκραφτ να υποβάλει προς έκδοση την Περίπτωση του Τσαρλς Ντέξτερ Γουόρντ πήγαζε από τις βαθιά ριζωµένες αµφιβολίες του για την ποιότητα της γραφής του γενικότερα. Αυτό ίσως αντανακλάται και στο γεγονός ότι η ιστορία επικεντρώνεται ολοένα και περισσότερο σε ερωτήµατα ταυτότητας και στη φύση της ανθρώπινης ύπαρξης. Ωστόσο, σε αντίθεση µε την άποψη του ίδιου του Λάβκραφτ για το θέµα, το µυθιστόρηµα περιέχει πολλά στοιχεία που θα ενθουσιάσουν τους λάτρεις του µακάβριου. Τοποθετώντας την ιστορία στη γενέτειρά του, το Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ, ο συγγραφέας θεµελιώνει την απίθανη και νοσηρή ιστορία του στη γνώριµη δική του πραγµατικότητα, κάνοντας τον τρόµο ακόµα πιο συγκλονιστικό όταν αυτός επιτέλους αποκαλύπτεται. Η συναρπαστική διασκευή του I.N.Τζ. Κάλµπαρντ µεταφέρει αριστοτεχνικά αυτές τις ιδέες στο χαρτί, µε τη µορφή ενός graphic novel, προσδίδοντας στο αρχικό υλικό χειροπιαστή µορφή και µια αίσθηση αποκάλυψης που κόβει την ανάσα. Οι φόβοι του Λάβκραφτ για την επιτυχία του µυθιστορήµατος αποδείχθηκαν τελικά αβάσιµοι. «…µέχρι σήµερα».