Ο Rowan Williams γεννήθηκε το 1950 στην πόλη Σουόνσι της Ουαλίας. Σε ηλικία 36 ετών, ήταν ήδη Καθηγητής Θεολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Παράλληλα, χειροτονήθηκε ιερέας και, το 1991, επίσκοπος του Μονμάουθ, στην Εκκλησία της Ουαλίας. Το 1999 εξελέγη Αρχιεπίσκοπος Ουαλίας, και το 2002 Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι. Στη θέση αυτή παρέμεινε για μια δεκαετία, οπότε οικειοθελώς παραιτήθηκε, τον Δεκέμβριο του 2012. Το 2013 επανήλθε στην πανεπιστημιακή του δραστηριότητα, ως πρύτανης (master) στο Μάνταλιν Κόλετζ του Πανεπιστημίου του Καίμπριτζ, θέση την οποία διατηρεί έως σήμερα.